శేషాచలం అడవులు – ఇవి కేవలం ప్రకృతి సౌందర్యానికి మాత్రమే కాదు, ప్రపంచంలోనే అత్యంత విలువైన చెక్క “ఎర్రచందనం” (Red Sandalwood) కోసం కూడా ప్రసిద్ధి చెందాయి. ఈ వృక్షం అంతర్జాతీయ మార్కెట్‌లో “Red Gold”గా పిలవబడుతోంది. కాని దీని ప్రత్యేక ఎరుపు రంగుకు కారణం ఏమిటి? దాని వెనుక దాగి ఉన్న ఆధ్యాత్మిక కథ ఏమిటి? ఈ ప్రశ్నకు సమాధానం మన పురాణాల్లోనే దాగి ఉంది.
భృగు మహర్షి శాపం — శ్రీనివాసుని భూలోక అవతరణ:
పురాణ కథనం ప్రకారం, కృతయుగంలో భృగు మహర్షి ఇచ్చిన శాపం కారణంగా మహాలక్ష్మి వైకుంఠం విడిచి భూమికి వస్తుంది. ఆమెను వెతుక్కుంటూ మహావిష్ణువు కూడా భూలోకానికి అవతరించి, శ్రీనివాసుడిగా శేషాచలం కొండల్లో స్థిరపడి తపస్సు ప్రారంభిస్తాడు. ఆయన ఆహారం, నీరు లేకుండా ఘోర తపస్సు చేస్తూ ఉండటం చూసి, బ్రహ్మ, శివులు ఆందోళన చెందుతారు.
ఆవు రూపంలో దివ్య సహాయం:
శ్రీనివాసుడి తపస్సు కొనసాగడానికి ఆహారం అవసరమని గ్రహించిన దేవతలు ఒక ఉపాయం పన్నుతారు. వారు ఆవు, దూడ రూపాలు ధరించి, ఆ ప్రాంతంలోని రాజు పశువుల మందలో కలుస్తారు. ప్రతిరోజూ ఆ ఆవు శ్రీనివాసుడు తపస్సు చేస్తున్న పుట్ట వద్దకు వెళ్లి తన పాలను ధారగా కురిపించి ఆయన ఆకలి తీర్చేది.
కానీ పశువుల కాపరి దీనిపై అనుమానం పెంచుకొని, ఒక రోజు ఆవును రహస్యంగా వెంబడిస్తాడు. అక్కడ పుట్టపై ఆవు పాలు కురిపిస్తున్న దృశ్యం చూసి, తన రాజుగారి పాలను ఎవరైనా దొంగిలిస్తున్నారని భావించి ఆగ్రహంతో తన చేతిలో ఉన్న గొడ్డలిని ఆవుపైకి విసురుతాడు.
శ్రీనివాసుని రక్తపు చుక్కలు – ఎర్రచందనం పుట్టుక:
ఆ గొడ్డలి వేటు ఆవుకు తగలకుండా, పుట్టలో ఉన్న శ్రీనివాసుడు బయటకు వచ్చి అడ్డుకుంటాడు. ఆ వేటు నేరుగా ఆయన నుదుటిపై తగులుతుంది, వెంటనే రక్తం ధారగా కారుతుంది. ఆ రక్తం నేలపై పడగా, ఆ చుక్కలతో నేల ఎరుపు రంగులోకి మారుతుంది. అదే రక్తపు చుక్కలు శేషాచలం లోని నేలలో కలిసిపడి, ఎర్రని అంతర్భాగంతో, దివ్యమైన సుగుణాలతో కూడిన వృక్షాలుగా మొలకెత్తాయి. ఇవే నేటి ఎర్రచందనం చెట్లు (Red Sandalwood Trees) అని భక్తులు విశ్వసిస్తారు.
దైవాంశ సంభూతం — పవిత్రతకు ప్రతీక:
భక్తుల నమ్మకంలో ఈ ఎర్రచందనం చెక్క సాక్షాత్తూ శ్రీవారి రక్తంతో పుట్టిన పవిత్ర వృక్షం. అందుకే దీని ఎరుపు రంగు, సువాసన, సుగుణాలు దైవత్వాన్ని ప్రతిబింబిస్తాయి. పూజా కార్యక్రమాల్లో, దేవతా విగ్రహాల తయారీలో, యజ్ఞ యాగాలలో ఎర్రచందనం ఉపయోగించబడుతుంది. ఇది కేవలం ఆధ్యాత్మిక విలువకే కాదు, రోగనిరోధక శక్తిని పెంచే, చర్మ ఆరోగ్యాన్ని కాపాడే ఔషధ గుణాలు కూడా కలిగి ఉంది.
శ్రీవారి కరుణకు ప్రతీక:
శేషాచలం అడవుల్లో పెరిగే ప్రతి ఎర్రచందనం చెట్టు శ్రీనివాసుని త్యాగానికి, కరుణకు ప్రతీక. భక్తుల దృష్టిలో ఇది ఒక వృక్షం కాదు — దైవానుగ్రహానికి జీవంతమైన ప్రతీక. అందుకే ఎర్రచందనం కేవలం వ్యాపార వస్తువు కాదు; అది భక్తి, విశ్వాసం, త్యాగం, పవిత్రతల సమ్మేళనంగా నిలిచిపోయింది.