కర్ణాటక యొక్క 'ట్రీ ఉమెన్' సాలుమరద తిమ్మక్క కన్నుమూత — ప్రకృతిని ముద్దుగా చూసిన మహానుభావి

కర్ణాటక రాష్ట్రానికి ఏకకాలంలో గౌరవం, గర్వాన్ని తీసుకొని వచ్చిన మహానుభావురాలు సాలుమరద తిమ్మక్క ఇక లేరు. భారతదేశంలో పచ్చదనానికి ప్రత్యక్ష రూపం లాంటి ఈ పద్మశ్రీ అవార్డు గ్రహీత, 114 ఏళ్ల వయస్సులో అనారోగ్యంతో కన్నుమూసినట్లు కుటుంబ సభ్యులు ధృవీకరించారు. ప్రకృతిని తన జీవిత భాగస్వామిగా, చెట్లను తన పిల్లలుగా భావించి శ్వాసించిన ఆమె మరణం దేశ వ్యాప్తంగా దిగ్భ్రాంతిని కలిగించింది. పర్యావరణ ప్రేమికులు, ప్రముఖులు నుండి సామాన్యుల వరకూ వేలాది మంది ఆమె సేవలను స్మరించుకుంటున్నారు.

1911లో కర్నాటకలోని చిన్న గ్రామంలో పేద కుటుంబంలో జన్మించిన తిమ్మక్క చిన్నప్పుడే పాఠశాలకి వెళ్లే అవకాశాన్ని కోల్పోయారు. కుటుంబ ఆర్థిక సమస్యల కారణంగా చిన్న వయస్సులోనే వ్యవసాయ పనుల్లో నిమగ్నమయ్యారు. చదువు లేకపోయినా, ప్రపంచాన్ని చూసే చూపులో ఓ ప్రత్యేక ప్రేమ ఉండేది — మొక్కలపై ప్రేమ. తన భర్త చికారెక్కితో కలిసి జీవితాంతం పచ్చదనాన్ని పెంచడమే తమ ధర్మం అని భావించారు. పిల్లలు లేని తమ దంపతులు మొక్కలను పిల్లల్లా చూసుకుని వారి పెంపకానికే జీవితాన్ని అంకితం చేశారు.

సాలుమరద తిమ్మక్క సేవల్లో అత్యంత విశేషం అయినది ఆమె నాటి చెట్ల సంఖ్య. జీవితాంతం రహదారుల వెంట, చెరువుల చెంత, పల్లె పొలాల్లో 8,000 పైగా చెట్లను నాటి పెంచారు. ముఖ్యంగా హూలికల్ గ్రామం నుండి కుదూర్ వరకు 4 కిలోమీటర్ల రోడ్డువెంట నాటి 384 బనియన్ చెట్లు ఆమెను ప్రపంచానికి పరిచయం చేశాయి. చెట్లు నాటి పెంచడం కోసం తిమ్మక్క, చికారెక్కి జంట ప్రతీ రోజు గంటల తరబడి కాలినడకన వెళ్లి మొక్కలకు నీళ్లు పోశారు. కఠినమైన వేడి, వాన, ఇబ్బందులు — ఏది అయినా ఎదురైనా చెట్ల సేవను ఆపలేదు.

పర్యావరణ సేవల కోసం భారత ప్రభుత్వం 2019లో పద్మశ్రీ అవార్డుతో తిమ్మక్కను సత్కరించింది. అనేక అంతర్జాతీయ పురస్కారాలు, సత్కారాలు, ప్రపంచస్థాయి గుర్తింపు ఆమెను చేరాయి. భారతదేశంలో పర్యావరణ పరిరక్షణకు ప్రేరణకారిణిగా నిలిచిన ఆమె పట్ల ప్రశంసలు రేవంత్‌లా వచ్చాయి. విద్య లేదు, డబ్బు లేదు, పెద్ద సంస్థ లేదు — కానీ సంకల్పం ఉండాలంటే చాలు అనే ఉదాహరణగా తిమ్మక్క నిలిచారు. ‘‘మొక్క నాటితే మన శ్వాసను నాటినట్టే’’ అని ఆమె చెప్పిన మాటలు వేల మందిని చెట్లు నాటేందుకు ప్రేరేపించాయి.

సాలుమరద తిమ్మక్క మరణం భారతదేశ పర్యావరణ ఉద్యమానికి పెద్ద లోటు. అయితే ఆమె నాటి వేలాది చెట్లు, ఆమె మాటలు, ఆమె చూపించిన జీవన మార్గం చిరస్థాయిగా నిలిచిపోతాయి. ఆమె జీవిత కథ పర్యావరణ పరిరక్షణ కోసం ప్రతి భారతీయుడికి ఒక పాఠం. ప్రకృతిని ప్రేమిస్తే అది మనల్ని రక్షిస్తుందని, మనం ఒక చెట్టు నాటితే అది వచ్చే తరాల ప్రాణాలను కాపాడుతుందని ఆమె చూపించారు. పచ్చదనానికి ప్రతీకగా నిలిచిన తిమ్మక్క, పర్యావరణ ప్రేమికుల హృదయాల్లో శాశ్వతంగా నిలిచి

 ఉంటారు.